In gesprek met... Will van Hoof

(Thais specialiteitenrestaurant Thai Anek, mede-eigenaar & gastheer)

Will, nu bijna 58, begon op zijn 13^e in de horeca te werken. Menig discotheek, bar, café en eetcafé werd door hem gerund.  Met liefde en plezier, maar: ‘gezien mijn leeftijd heb ik een beetje genoeg van dat nachtleven, maar ik blijf van de horeca houden, vandaar dat we nu voor een restaurant kiezen. Bovendien heeft mijn Thaise vriend Anek daar heel veel verstand van, vooral in de keuken’.   

En dat klopt; ook Anek beschikt over ruim 25 jaar ervaring in het vak, gerenommeerde 5-sterren hotels in Bangkok en Chiang Mai behoren tot zijn werkverleden. Voor Will is het starten van restaurant Thai Anek een logische keuze;  ‘mijn vriend, de combinatie, ons beider hobby, wat moet je nog meer zeggen hè?’ 

Hoewel Will het een ander misschien af zou raden, het  gelijktijdig hebben van een compagnonschap èn een relatie, is hij niet bang voor problemen met zijn Anek. ‘We zijn nu  ruim 17 jaar samen en kunnen dit wel aan, we doen dit ook met zo veel liefde en plezier!’ En dat is een belangrijk punt:  het stel wil geen overvolle zaak, geen gestress, maar een relaxt en ontspannen restaurant waar ook gasten heel relaxed een avondje Thais genieten. Dat staat ruim boven ‘dikke omzet draaien’.  ‘Dat kan alleen als die ontspannenheid ook van ons afstraalt.’ Een tafel twee keer weggeven op een avond? ‘No way, ik ben er heel eerlijk in, ik heb het met het oog op een ontspannen sfeer ook het liefst NIET te druk!’ 

De keuken van Thai Anek is vooral gebaseerd op de originele keuken van Chiang Mai, Noord Thailand, terwijl het voormalige restaurant meer werkte met de keuken zoals we die om en rond Bangkok aantreffen. ‘Natuurlijk heeft Anek wel combinaties gemaakt, omdat hij over een grote kunde van deze keuken beschikt, maar de Noord Thaise keuken is gewoon wat verfijnder, iets minder scherp.'

... ‘U kunt bij ons alle kanten op, van gemiddeld heet , helemaal niet of juist extra heet.’  Toegankelijker voor de Nederlander dus, en tevens de moederkeuken van Anek, maar dàt is niet de reden voor de keuze van Noordthaise gerechten. ‘Nee, het is gewoon de lekkerste keuken van Thailand, en dàt is wat wij willen aanbieden.’ Net zoals binnen de vele Chinese keukens de Mandorin keuken aan de top staat, zo is de Noordthaise keuken dat voor de Thaise keuken.  Hier vind je de beste en meest pure ingrediënten.  In vele Chinese keukens en ook in de uit Bangkok afkomstige gerechten wordt bijvoorbeeld veelvuldig gewerkt met fetsjin, een kunstmatige smaakstimulator.‘Dat vind je bij ons absoluut niet, het is hartstikke slecht voor je lijf, een synthetische smaakstimulator. Daar werken wij niet mee, wij werken uitsluitend met puur natuur.’ 

...Alles wordt hartstikke vers rechtstreeks vanuit Thailand ingevlogen en staat dus voor kwaliteit. Het vergt wel een goede organisatie: ‘je moet een week van te voren bestellen, anders is het er niet. En dat geldt voornamelijk voor groenten en fruit’. Ook de lokale toko’s worden afgestruind voor ‘de kleine dingen’.

...Kenmerkende Thaise rustige sfeer, ontzettend lekker eten en als het even kan een grote mate van vriendelijkheid, dat zijn in de ogen van Will en Anek de typische kenmerken van hun restaurant. ‘Hier wordt elke klant als gast behandeld, dat is iets anders dan spreken over ‘gasten’, dàt zijn voor ons namelijk onze vrienden die thuis komen, die niet betalen voor onze gastvrijheid. Het gebruik van de term ‘gast’ voor een betalende klant vind ik nogal hypocriet, zeker wanneer het wordt gebruikt door horecaondernemers die in feite keihard voor de poen gaan.’ “Eerlijkheid”, voegen wij bij deze toe aan rijtje.

...En zo wordt met iedereen rekening gehouden; de smulpaap (coquilles, kreeft),  de vegetariër, de tafel die eens flink wil uitpakken, je kunt het zo gek niet verzinnen.  En daarnaast biedt Thai Anek een niet-Thaise variëteit  aan nagerechten, speciaal voor de Nederlander. Wat overigens niet wil zeggen dat alleen Nederlanders de zaak bezoeken. Door zijn enorme ervaring en hun gezamenlijk groot netwerk weten ook veel Thai de zaak te vinden. ‘Anek wordt zelfs Pi-Anek –de ‘hogere’- genoemd’, vertelt Will trots. Omdat hij de èchte Thaise gerechten levert. Of je het lekker vindt of niet!

Meer weten over de keuken, tips, werkwijze en motivaties van Thai Anek?

Lees alles in het complete E-Zine!

Terug naar overzicht interviews